第5話　退勤後の非常階段②

「会社としては、橘さん個人の意図を問題にしているわけではありません」

　人事担当の女は、柔らかな声で、けれど一切こちらに踏み込まない距離を保ったまま言った。

「ただ、現時点では関係各所に大きな混乱が生じています。しばらくは出社を控えていただく可能性も含め、会社として適切な対応を検討します」

　適切な対応。

　その言葉の中に、橘日和の弁明が入る余地は、どこにもなかった。

　午後。

　オフィスには、目に見えない透明な壁が立っていた。

　斜め向かいの紗耶の席は、空席だった。

『ショックで過呼吸気味になって、早退したらしいよ』

『そりゃそうだよね。信じてた同期に、あんな風に責任押し付けられそうになったんだから』

　給湯室にコーヒーを取りに行った際、パーテーションの向こう側から、衣擦れの音と一緒にそんなヒソヒソ声が聞こえた。

　声の主は、普段よく一緒にランチに行く別部署の女性社員たちだった。

　違う。

　紗耶は被害者なんかじゃない。私の言葉を切り取って、役員に提出したのは彼女だ。

　今すぐパーテーションの向こうに飛び出して、そう叫びたかった。

　けれど、誰が信じてくれる？

　切り取られたチャット画面という『証拠』と、涙を流して過呼吸になった『被害者』。

　そのわかりやすさの前に、私の「文脈を読んでほしい」という訴えなど、ただの言い訳にしか聞こえないだろう。

　定時を過ぎても、会社支給のスマートフォンの通知は鳴り止まなかった。

　ブーッ、ブーッ。

　デスクの上に伏せて置かれた黒い端末が、バイブレーションの振動で微かに移動している。

　顧客情報の誤送信トラブルは、あっという間に匿名の掲示板やSNSに飛び火していた。

　会社が公式な謝罪文を出すより早く、内部の人間しか知り得ない情報が、面白おかしくリークされている。

『某社の誤送信、営業のミスじゃなくて広報が隠蔽しようとしたらしい』

『責任逃れのために同期を売ろうとした女がいるってマジ？』

『広報のTらしいよ。顔写真ないの？』

　画面をスクロールするたび、冷たい水に沈められていくような感覚に陥った。

　事実の欠片に、悪意ある憶測と嘘が塗りたくられ、あっという間に「橘日和」という怪物がネット上に作り上げられていく。

　誰も、本当の私を知らない。

　誰も、あの会議室で私が作ろうとした時系列表のことなど知らない。

　ただ、切り取られ、加工され、消費しやすい形にデフォルメされた「極悪人」の輪郭だけが、無限に拡散されていく。

　呼吸が、うまくできない。

　肺に酸素が届かず、胸の内側が締めつけられるように痛む。

　逃げ場所が、なかった。

　オフィスにいても、刺すような視線とヒソヒソ声が肌を刺す。

　家に帰っても、このスマートフォンが鳴り続ける限り、悪意のノイズから逃れることはできない。

　もうどこにも、私の言葉は届かない。

　立ち上がり、ふらつく足取りでオフィスを出た。

　エレベーターホールには向かわず、その奥にある、重い鉄の扉に手をかける。

　キイッ、とドアクローザーが油の切れた音を立てた。

　非常階段。

　コンクリート打ちっ放しの無骨な壁と、鉄の手すりだけが続く、薄暗い空間。

　ビルの外気を取り込むスリットからは、夜の冷たい風が吹き込んでいた。